Op woensdag 26/08/2026 vertrek ik iets na de middag om mijn broer op te halen, zodat we samen boodschappen kunnen doen in de Colruyt. We besluiten het erop te wagen en toch wat BBQ-vlees mee te nemen, al staat deze nog bij mij thuis. Dus haal ik hem snel op en rijden we via Antwerpen richting Heusden-Zolder, de dagelijkse file nabij Antwerpen nemen we er maar bij . Daar aangekomen regelen we ons plekje op de camping in het bos. De Bravia beschikt nu over elektriciteit, er is een punt om de wc-cassette te legen en we kunnen ons afval kwijt in de daarvoor bestemde bakken.
Op die dag valt er nog niet veel te beleven: de racewagens bevinden zich in het centrum van Zolder en komen pas in de vooravond terug naar het circuit. Ondertussen trainen iets verderop jongens en meisjes op de officiële UCI-BMX-piste van Circuit Zolder, die de afgelopen weken grondig werd gerenoveerd. Het Franse gespecialiseerde bedrijf HTracks legde de piste volledig opnieuw aan, zodat deze weer voldoet aan de UCI-normen. "Het WK in 2029 wordt een hoogtepunt", aldus Marc Wauters, Cycling Manager van Circuit Zolder. Het project vergde een totale investering van 1,8 miljoen euro.
Donderdag volgde een bijzonder goed gevulde dag op Circuit Zolder, met trainingen en kwalificaties voor alle series. Naast de Belisol 24 Hours of Zolder zelf zorgen ook de Belcar Historic Cup en de Belcar Skylimit Sprint Cup voor het nodige spektakel. Het hoogtepunt van donderdag is uiteraard de Atelier Rebul Superpole, waarin vanaf 19u15 de startorde wordt bepaald, gevolgd door de spectaculaire nachtsessie van 21u40 tot 23u40.
Die middag staan bij ons friet met Belgische mosselen op het menu. En genieten daarna verder van het race spektakel.
Natuurlijk mag het Michelin-mannetje niet ontbreken, want zonder Michelin geen banden, zonder banden geen racewagens, en zonder racewagens… tja, dan is de 24 uur van Zolder gewoon een hele lange wandeling.
Vrachtwagens vol met slicks en regenbanden bleken onmisbaar tijdens de wisselende natte en droge omstandigheden van het race weekend. De medewerkers van Michelin hadden hun taak dan ook voortreffelijk vervuld.
Red Bull was uiteraard ook van de partij en gooide er op zaterdag een feestje tegenaan nabij de Otobar. Ondertussen werd aan de overkant nog fanatiek gesleuteld aan het reuzenrad, de botsauto’s en de Rups.
Ik maak een snelle pitstop bij de fan shop van Zolder, want geld is er om vol gas overboord te kieperen. Dus beloon ik mezelf met een T-shirt en hoodie van Martini Racing – pure octaan gevoede zelfverwennerij. Voor ik het weet is de dag al bijna voorbij, maar geen stress: ’s avonds scheuren we nog even naar de avondtraining.
Wat je er nog steeds vindt, zijn de verkoopstanden met miniaturen. Maar het verschil met vroeger is enorm. Ik tel nu amper twee stands, terwijl dat in mijn tijd met "The Collector" heel anders was, met veel meer concurrentie. Een duidelijk signaal dat de gouden jaren voorbij zijn. De crisis van 2008 en het overstappen naar een nieuwe werkgever deden me in 2010, na dertien jaar, met pijn in het hart besluiten ermee te stoppen.
Trouwens heb ik nog steeds een uitgebreide stock die ik uitverkoop via mijn webshop .
Foto uit de oude doos met de verkoopstand in Flanders Expo (Gent) 2007
Op vrijdag hangt er een oorverdovende stilte boven het circuit – niet door een bloedstollende race die op punt van losbarsten staat, maar gewoon omdat het moet en het hen opgelegd wordt door het gemeentebestuur. Nadat er een paar buren morde over lawaai hinder in het verleden, hakt het gemeentebestuur van Heusden-Zolder nu vrolijk een stuk bos achter het circuit in hapklare bouwgrond en verkoopt het voor een smak geld. Je hoeft geen glazen bol te hebben om te weten wat dat kan betekenen voor het circuit: de racekalender van Zolder strompelt, als een anorexia patiënt verder naar zijn einde.
We maken die dag een korte wandeling rond het circuit en ik ga nog even terug naar de vernieuwde BMX piste. Een van de rijders een 21 jarige Nederlander nodig mij uit om wat foto's binnen in te maken. Hij rijd wedstrijden net als de rest trouwens waaronder een Fransman en natuurlijk Belgen die hier hun start aan het trainen zijn en kennis maken met de vernieuwde piste die langer, sneller maar vooral veiligere is geworden. Het laatste weekend van September vind hier alvast een wedstrijd plaats.
Op zaterdag gaat dan uiteindelijk het grote evenement van start, met in de voormiddag nog enkele races, waaronder die van de Historic Cup. Daarnaast maken we een wandeling door de paddock waar al deze oude glorie te bewonderen is. Maar dat lees en zie je in deel 2 !
Wat heerlijk, wat roep jij herinneringen op. Geniet ervan zolang je kan!
BeantwoordenVerwijderen